苏璇玑起身，对凌啸天行了一个标准的文士揖礼，姿态从容，毫无闺阁忸怩。
凌啸天眼中讶色更浓，匠作顾问？还是女子？但他城府颇深，面上笑容不变：
“原来是苏先生，失敬。不想林将军府中，竟有如此精通实学的女先生。我凌家世代与铁石打交道，稍后或可与苏先生讨教一二。”
“凌少主客气，在下才疏学浅，当不起讨教二字，相互切磋罢了。”苏璇玑声音平缓，不卑不亢。
“既如此，各位先请用茶。晚宴已备，稍后请将军与诸位移步正厅。凌某还需去前头招呼，先告退。”凌啸天拱手离去。
偏厅内只剩林烽一行人。下人退至门外廊下。
“这凌家，好大的气派。”王铁匠压低声音，咂舌道。
阿木尔也低声道：“守备，庄内明哨暗桩不少，布防有章法，像是军伍的路子。东南角那个箭楼，视野最好，盯着咱们进来的路。西北角那片林子，里面藏着人。”
林烽端起茶杯，拨了拨浮叶。“既来之，则安之。我们是客，他们暂时不会如何。白姑娘，你和阿木尔留意防卫即可。苏姑娘，方才一路看来，可有发现？”
苏璇玑放下茶杯：“此庄依山而建，格局暗合兵家‘倚角’之势，主宅位于‘虎腰’，易守难攻。建筑用材，主体为青冈岩，坚固耐风，但不少廊柱、台阶、乃至兵器架基座，用了‘黑纹石’。”
“黑纹石？”王铁匠疑惑。
“一种质地异常坚硬沉重的石材，开采不易，通常只在优质矿脉核心处少量存在。此地用量不少，说明凌家掌控的矿脉，品质极佳，且开采日久。此石还有一个特点……”
苏璇玑顿了顿，“能一定程度上隔绝、混淆金属探测器具的感应。若用普通磁石或探铁针，靠近这种石材，会受到影响。”
林烽眼神一凝：“苏姑娘是说，若他们将东西藏在以这种石材建造的密室或夹层中，寻常探查手段难以发现？”
“正是。”苏璇玑点头。
“而且，方才经过中庭时，我注意到主宅地基附近的泥土颜色，与周围略有差异，应是长期受地下高热影响。凌家可能有规模不小的冶炼工坊或地下火炉，且就在主宅附近。那‘天外异铁’若真在此，藏于主宅地下，借地火之威掩饰看管，是最有可能的。”
她的观察细致入微，推论也合情合理。
“晚宴时，需留意主宅格局，尤其是通往地下的入口。”林烽道。
正说话间，门外传来脚步声，一名管家模样的人躬身道：“林将军，晚宴即将开始，家主有请将军与诸位贵客移步正厅。”
众人起身。
正厅极为宽敞，足以容纳数百人。此刻已是灯火通明，宾客云集。
正厅上首主位，端坐着一位年约五旬、身材高大魁梧、须发花白、双目开合间精光四射的老者。
他穿一身暗红色绣金线团蝠纹的锦袍，但坐姿笔挺，顾盼自雄，一股久居上位、杀伐决断的气势自然流露。正是今日寿星，凌家家主，凌傲云。
凌傲云下首，左右分列着凌啸天等凌家子弟，以及几位气度不凡、显然是贵宾的人物。其中一位身着四品武官常服、神色倨傲的中年将领，尤其引人注目。
林烽一行人在管家引领下，穿过人群，来到靠近主位的贵宾席区域。
许多目光瞬间聚焦过来，带着好奇、探究、审视，乃至不怀好意。
凌傲云的目光也落在林烽身上，锐利如鹰隼，上下打量。
林烽坦然与之对视，抱拳道：“大燕定北将军、朔风铁壁都督林烽，恭贺凌老家主五十华诞，福寿安康！”
声音清朗，压过厅中部分喧哗，传入众人耳中。许多嘈杂的议论声为之一静。
“定北将军？朔风铁壁都督？是新封的那个？”
“听说前阵子北边打得很凶，灰狐部也让他摆平了？”
“这么年轻？看起来倒是有几分气度。”
“旁边那两个小娘皮倒是水灵，尤其那个穿黄的，啧啧……”
“少胡说！那是人家护卫！没看眼神吗？煞气重得很！”
凌傲云脸上露出笑容，声若洪钟，带着西北人特有的豪迈：
“哈哈！原来是林将军！老夫久仰将军大名，以弱冠之年，镇守边陲，平靖蕃部，实乃我大燕后起之秀，栋梁之才！今日将军能拨冗前来，老夫这寿宴，蓬荜生辉！快请上座！”
他指了指自己左下首一个空着的席位，位置极为靠前，显是给足了面子。
“老家主过誉，林某愧不敢当。区区薄礼，不成敬意，还望笑纳。”林烽示意随从奉上礼单。
凌傲云看也不看，挥挥手让管家收下，大笑道：“将军能来，便是最好的寿礼！请坐！诸位，满饮此杯，为林将军接风！”
他举起面前金杯，厅中宾客也纷纷举杯附和。一时间，觥筹交错，气氛又热烈起来。
凌傲云与林烽寒暄几句，问了问北疆风物、灰狐部近况，林烽应答得体，滴水不漏。
凌傲云眼中欣赏之色愈浓，但那份审视，也始终未曾褪去。
酒过三巡，菜过五味。厅中气氛愈加热闹。
坐在凌傲云右下首的那位四品武将，忽然端着酒杯站起来，对着林烽方向，朗声道：“林将军！久闻将军在铁壁城以少胜多，大破狄戎，更得灰狐部公主青睐，结为姻亲，可谓少年得意，功成名就！本将镇北关副将马如龙，敬将军一杯！”
他语气看似豪爽，但“以少胜多”“公主青睐”“少年得意”几个词，咬得略重，隐隐带着一股不服气的挑衅意味。
厅中不少人停下交谈，看了过来，面带玩味。
镇北关副将，与林烽如今“都督诸军事”的差遣相比，低了不止一级。但镇北关是西北重镇，凌家地盘，这位马副将显然与凌家关系匪浅，此刻跳出来，颇有替主家“试试斤两”的意思。
林烽端起酒杯：“马将军过奖。守土安民，分内之事。姻亲之事，亦是陛下恩准，为固边圉。林某愧不敢当‘得意’二字。这杯酒，敬马将军戍守边关辛劳。”说罢，举杯示意，一饮而尽。
不接挑衅的话茬，反而抬出朝廷和“戍守辛劳”，将对方架了起来。
马如龙被噎了一下，脸色微沉，也只得仰头干杯，坐下时，重重将酒杯顿在桌上。
凌傲云呵呵一笑，仿佛没看见方才的暗流，指着马如龙对林烽道：“马将军是老夫子侄辈，性情直爽，也是个能打的，守关多年，劳苦功高。日后西北与北疆，还需两位将军多多亲近，互为奥援才是！”
“老家主所言甚是。”林烽点头。
又饮了几杯，凌傲云似乎兴致更高，对林烽道：
“听闻林将军府上这位苏先生，精于矿冶？巧了，老夫生平最好两样，一是兵刃，二是奇石。庄内藏有一些早年所得矿石，自认不凡，却难辨究竟。不知可否请苏先生移步，帮老夫掌掌眼？也让诸位宾客开开眼界？”
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