谢觐渊被皇后传召进后殿，一进门便瞧见她面色沉郁，显然憋着极大的火气。
他上前规规矩矩行了一礼。
“见过母后。”
皇后却径直甩袖，冷声道。
“不必叫我母后。”
谢觐渊也不恼，自己给自己免了礼，往蒲团上一坐，语气里带着几分嬉皮笑脸。
“这是又有谁，惹我们母仪天下、德被六宫的国母动怒了？”
皇后对他这副讨好的嘴脸嗤之以鼻。
“还有谁能惹我？你如今是翅膀硬了，连本宫都敢暗中算计。”
她横了他一眼，语气带着压不住的质问。
“本宫问你，那秦衔月到底是什么来头？”
谢觐渊神色坦然。
“早前不是已经说过，她是苏门沈家失散多年的嫡女。”
“你还敢撒谎！”皇后一拍桌子，虽是怒极，却顾忌颜面，极力压低了声音，“你敢说，她不是定北侯府进献入你宫里的？”
“算不上进献。”
谢觐渊漫不经心地轻叩指尖，语气平淡。
“她不过是早年寄居在定北侯府罢了。”
皇后气得指尖微颤，恨铁不成钢地瞪着他。
“你啊你，让本宫说你什么好？旁人送来的女子，你收在身边当个寻常侍妾也就罢了，竟还哄着本宫与陛下下旨，立她为太子正妃！
你将皇室的体面与规矩置于何地？”
谢觐渊抬眸，语气无所谓道。
“皇族的脸面本身也被我嚯嚯的不少了，不差她这一桩。”
“你这混厮！”皇后又气又急，厉声警告，“趁早寻个由头，把这门婚事退了，否则——”
她四下扫了一眼，顺手抄起身旁敲木鱼的大号鱼槌，扬起来道。
“本宫今日便好好教训你！”
鱼椎高高扬起，落下时却被谢觐渊轻而易举地挡住了。
“她是谁，很重要吗？”
皇后被他问得一怔，一时没反应过来。
“你说什么？”
谢觐渊渐渐收敛玩笑之意，正色道。
“当年在乱军流矢和滔天水势之中，是她拼力救了儿臣的性命；此番南下江东，平定淮江匪患，她亦在暗中立下大功。”
谢觐渊目光沉静，直直望进皇后眼中。
“这样一个人，她的出身来历，真的重要吗？”
皇后见他这般认真，心头微震。
素来玩世不恭的儿子，竟会对一个女子如此上心。
她压下心头火气，缓缓松开握着鱼槌的手，沉声道：
“若你只是寻常富贵人家的子弟，她的出身或许不重要，可你是不是。”
她语气沉重，一字一句掷地有声。
“你是大周储君，是未来的天子。你的妻子，是将来要母仪天下的皇后。
那秦氏身世低微、来历不明，又是在定北侯府的豢养下长成，若是有朝一日，侯府得势而以此掣肘，你该如何自处？”
皇后轻叹一声，神色间多了几分深忧。
“桓帝尚且依靠宦官除去尾大不掉的外戚梁冀，才得以亲政。届时你又能靠谁？”
“再说那秦氏，多年无名无分跟在定北侯世子身边，如今又名不正言不顺地侍你于东宫，朝秦暮楚，毫无廉耻...”
她站起身，语气里多了几分悲悯。
“本宫让你退婚，也是免得日后朝臣群起弹劾，说她妖媚惑主、祸乱储宫，到最后落得一个红颜薄命、不得善终的下场。”
谢觐渊将鱼椎放回原位。
“沈家夫妇早已入京认亲，确认她便是当年失散的嫡女，不过阴差阳错才入侯府寄居。
定北侯夫妇待她如“亲”女，并不是他顾砚迟的私人禁脔。”
谢觐渊掸了掸衣袖，语气淡然。
“至于其他，不劳母后忧心，儿臣自有分寸。”
“你……”
皇后咬牙，气得说不出话，片刻后冷声道。
“好，你不肯退婚是吧？你不肯说，那本宫便亲自同她说，来人！”
听到她扬声高唤，门外宫婢立刻躬身入内。
“娘娘。”
“去，把秦衔月给本宫带过来。”
宫婢当即领命，正要转身出去，皇后身边的大宫女便匆匆奔了进来。
她神色慌张地凑近皇后耳畔，低声禀报了几句。
皇后脸色骤变，失声低呼。
“什么？”
她猛地转头看向谢觐渊，又气又急。
“你看看！这才几日功夫，明慧就被那秦氏带得没了规矩，竟敢学着私会外男！”
谢觐渊眉峰骤然一蹙。
“当真有此事？”
他方才赶走顾砚迟时，确实没见秦衔月与明慧在禅房，可依皎皎的性子，断断不会纵容明慧做出这等出格之事。
“母后不必着急。”谢觐渊沉声道，“儿臣过去看看便是。”
“站住。”
皇后一眼便看穿他想偏袒包庇的心思，冷声道。
“本宫与你一同去。”
两人不多时便赶到那间禅房外，尚未靠近，屋内便断断续续传出不堪入耳的靡靡之声。
皇后脸色瞬间铁青，转头看向大宫女，声音压得极低。
“公主真在里面？”
那暧昧声响听得人面红耳赤，宫女又紧张又难堪，低声回道。
“前来报信的人是这般说的。”
皇后挥了挥手，示意左右侍从尽数退开。
此事关乎公主清誉，绝不能外传，唯有亲自进去查看才稳妥。
她深吸一口气，正要抬手敲门，身后忽然传来一声诧异的呼唤。
“母后？皇兄？你们怎么在这儿？”
皇后与谢觐渊齐齐回头，见来人竟是明慧，两人皆是一怔，满脸意外。
“你……”皇后愕然，“你不在房里？”
“这又不是我的禅房，我为何会在？”
明慧挠了挠头，一脸茫然。
“我原本在秦衔月那儿等她续茶，等了许久都不见人，便出来寻她。听人说她往这边来了，我才找过来的。”
谢觐渊脸色瞬间沉了下来。
“什么人说的？”
明慧刚要开口，屋内再度传出女子压抑难耐的呻吟，她眨了眨眼，满脸疑惑。
“这是什么声音？”
没人回答她。
恰在此时，先前奉命去寻秦衔月的宫婢匆匆折返，跪地回禀。
“回娘娘，奴婢寻遍了后院所有禅房，都未见秦姑娘的身影。”
众人眉头紧锁，气氛越发凝重。
明慧盯着眼前紧闭的房门，小声猜测。
“难道秦衔月她……”
不等宫人上前叫门，谢觐渊已是怒极，低喝一声。
“都滚开。”
话音未落，他已上前一步，抬脚狠狠踹开房门，大步走了进去。
屋内浓烈的异香瞬间扑面而来，弥漫了众人口鼻。
片刻之后，谢觐渊从房中走出，周身寒气逼人。
明慧大致已猜到事情不对劲，连忙开口。
“怎么样？秦衔月呢？”
她话音刚落，一道清凌凌的声音，便从院门口缓缓传来。
“你们在找我吗？”
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