怀南北城门。
作为江南首府，怀南城乃是大乾帝国最南端的核心城池。
要与别地进行人员物资往来，基本都望北而去，这北城门便是最大、最热闹的出入口。
只是随着王府大宴的举行，城内游客多往南毅王府的位置聚集。又因秦奉颁布谕令，整个怀南城只进不出，故而此刻的北城门，唯有稀疏的人员入城。
一辆青布马车，踩着坚硬的白岩石地板，缓缓驶入城内。
车帘被一只纤细素净的手轻轻掀开，一双明媚大眼自帘中向外窥出，望着怀南城街道的宏伟壮阔，目光里透着几分惊讶。
但更多的，却是浓浓的担忧。
“也不知小帆和滢滢，现在何处。”
肤若白雪，身姿婀娜，前凸后翘……正是连夜从镜源县赶来的白瑶。
自江云帆带着江滢离开后，她独自守着秋思客栈，日子依旧如往常那般平静。
镜湖文会已过，游人散去，店里倒是十分清闲。
只是她无论如何都觉得不自在。
茶不思，饭不想，给客人倒茶的时候都能无缘无故走神。
夜里躺在床上，更是辗转难眠。
白瑶太清楚自己为什么会这样了。
这三个月以来，她已经习惯了拥有江云帆的生活，在他消失那一刻，一切都失去了味道。
白瑶也说不清这是不是依赖。
但她确确实实是离不开了……
所以她暂时将客栈歇了业，带上盘缠，聘了一辆马车，直奔怀南城而来。
马车最终在城北广场停下。
此地距离王府不足二里地，也算是城内一大热闹之所。
车夫先开门帘，白瑶从中探出身子，缓步走下车来。
今日她身着一身素雅的素色布裙，鬓边未施半点粉黛，清丽的脸庞上还带着几分旅途的疲惫，眉眼间藏着一丝不易察觉的忐忑与期盼。
可刚站稳脚步，耳边便被满城的喧嚣裹胁，入耳皆是关于南毅王府天极楼诗会的议论，沸沸扬扬，不绝于耳，扰得她心神不宁。
“你听说了吗？天极楼诗会第三轮考赋，头名便能迎娶临汐郡主呢！”
“那可不，满城的才子都挤破了头，毕竟那可是江南第一美人！据说她的模样，比画里的仙子还要出众几分，绝世无双！”
“不知道最终谁能拔得头筹，一步登天，做上南毅王府的王婿，真是羡煞旁人啊！”
白瑶心头猛地一紧，脚步下意识顿住，指尖悄悄攥紧了衣角，指节泛白，连呼吸都变得有些发滞。
她循着议论声，不由自主地往城中的怀安广场走去，不多时便抵达广场中央——那里立着一块巨大的木榜，几名王府侍卫身着劲装，身姿挺拔，正站在榜前，高声宣读着文竞会的进度，声音洪亮如钟，传遍整个广场的每一个角落。
“天极楼诗会第二轮赋作已全部提交，现公布参与第三轮的才子名单！”
“最终文首，将获南毅王亲允，迎娶临汐郡主，尊享荣宠！”
侍卫的声音落下，广场上瞬间爆发出雷鸣般的议论声，人人眼中都满是期待与艳羡，话语间尽是对文首之位的憧憬与向往。
白瑶挤在熙熙攘攘的人群中，踮着脚尖，目光急切地在木榜的一排排名字中搜寻，心脏砰砰直跳，几乎要跳出胸腔。
当“江云帆”三个字清晰地映入眼帘时，她浑身一震，脸色瞬间变得惨白如纸，心头又惊又恐，连呼吸都变得滞涩难通，仿佛有一块沉重的巨石压在胸口，让她喘不过气来。
小帆他……真的参加诗会了？
他要去争那个文首，迎娶郡主吗？
白瑶的指尖控制不住地颤抖，心脏像是被一只无形的手紧紧攥住，疼得她几乎落下泪来，鼻尖阵阵发酸。
无数杂乱的念头在她脑海中翻涌，乱如麻线：他若是真的成了南毅王府的王婿，坐拥滔天权势与绝世美人，是不是就再也不会回到客栈了？
是不是就会彻底忘了，曾经有个被夫家休弃的女子，在客栈里日复一日地默默等他归来，盼他一句安好？
是不是从今日起，他们之间，就再也没有半分可能，从此山水不相逢，岁月不相见？
她从来没有想过要和秦七汐竞争，那日在江家远远一瞥，便知那女子容貌绝世、气质尊贵，如同九天之上的仙子，高不可攀，遥不可及。
他们站在一起，那般般配，那般登对，郎才女貌，天作之合，她连嫉妒的资格都没有。
泪水在眼眶里反复打转，白瑶死死咬着下唇，强忍着不让泪水落下，指尖攥得衣角起了褶皱，转身默默挤出人群。
单薄的背影在喧嚣的广场上，显得格外落寞而孤寂，周身萦绕着化不开的绝望与茫然，不知何去何从。
……
与此同时，怀南城僻静角落，一座无名小楼前。
一袭深色斗篷的段王妃缓缓驻足，周身散发着生人勿近的冷意。
小楼隐在茂密的梧桐树荫之下，朱门紧闭，门口无任何标识，墙面爬满枯藤，四周寂静又冷清——这是她专门用于与心腹暗线接头之处，隐秘至极。
她拢了拢斗篷的帽檐，将大半张脸遮在阴影之下，脚步轻盈如猫，悄无声息地踏上青石板台阶，推开那扇虚掩的朱门。
门后是一条昏暗狭长的走廊，两侧烛火摇曳，光影斑驳，映得她的影子忽长忽短，空气中弥漫着淡淡的墨香。
她敛声屏气，沿着走廊缓缓前行，脚下的青石板发出细微的声响，在寂静的走廊里格外清晰。
走到走廊尽头，她抬手轻轻敲了三下木门，节奏顿挫分明，是早已约定好的接头暗号。
木门“吱呀”一声缓缓被打开，里面站着一个身着青色长衫、面容普通无奇的男子，眉眼间却藏着几分锐利，正是她安插在怀南城的暗线，代号“影鸦”。
段王妃侧身走进房间，反手重重关上木门，落锁的声响清脆利落，声音压得极低，带着急切与冷冽：“麒麟玉印的消息，查得如何了？”
影鸦躬身行礼，神色恭敬，语气却带着几分迟疑，低声回禀：“回王妃，前几日在市坊间有过一阵隐晦传闻，有人暗中售卖麒麟玉印，品相完好，纹路清晰，不似赝品。”
“最终，那玉印被一位年轻公子买走，而……而临汐郡主，当时也在场，就静静站在那公子身侧，神色亲昵，举止自然，不似寻常友人。”
“什么？！”
段王妃猛地瞪大双眼，脸上的镇定瞬间碎裂殆尽，取而代之的是满脸的震惊与一丝难以掩饰的慌乱，身子微微一晃，连忙伸手死死扶住桌沿，才勉强站稳，指节因用力而泛白，连声音都带着几分不易察觉的颤抖。
“郡主也在场？”
“那个买走玉印的年轻公子，是谁？查清楚他的身份了吗？”
她的语气中满是难以掩饰的焦灼与不安——麒麟玉印关乎她筹谋已久的计划，是她成败的关键，若是落入南毅王府手中，或是被不相干的人夺走，她多年的心血便会彻底败露，甚至可能引火烧身，落得个万劫不复的下场。
影鸦垂首而立，语气带着几分愧疚与无奈：“尚未查清，那公子面容陌生，从未在怀南城的名流才子中出现过，只知其身形挺拔，气度不凡，周身自带一股清冷疏离的气场，与郡主神色亲昵，似是极为相熟，绝非泛泛之交。”
段王妃猛地瞪大双眼。
与秦七汐走得近的男子……这天底下，能有几个？
……
天极楼一层。
此时，一名王府幕僚正手持赋作，高声宣读着已完成的赋名，声音朗朗，传遍整个大厅，清晰入耳。
念完其中两篇，台下响起阵阵唏嘘。
果不其然，能走到最后一轮的才子文人，皆是整个大乾最为顶尖的天之骄子，所创文章，非同凡响。
此时此刻，王府幕僚顿了顿，眼中露出惊艳之色。
随即拿起另一篇赋作，声音陡然提高，带着几分郑重与恭敬：“谢安民，《玉汐辞》！”
“汐者，临汐郡主也。玉质凝霜，清辉自朗；容莹胜璧，鬓簪琼芳。姿若风拂弱柳，步似月渡凌波，眉含轻怯藏娇韵，仪蕴清尊显华章，不以铅华而倾城，不扬清芬而自芳。
观其神，温婉含刚，如兰沁骨；察其心，澄澈赤诚，柔中藏韧。江南第一姝，非独貌绝，实乃神清骨正，韵致天成。
……”
一文念毕，一楼大厅瞬间响起阵阵称赞声，此起彼伏，不绝于耳，满是赞叹与敬佩。
“好一个《玉汐辞》！谢公子果然名不虚传，不负江南才子之誉！”
“辞藻清丽，笔墨细腻，将郡主的清雅之姿、温婉之态写得淋漓尽致，入木三分，必然是佳作！”
“这赋作，怕是能稳拿前三，甚至有望争一争文首之位，谢公子好才情！”
谢安民坐在三楼的席位上，闻言微微颔首，神色间带着几分恰到好处的谦逊，嘴角却不自觉地上扬，眼底藏着一丝难以掩饰的得意与志在必得。
三楼之上，江元勤端坐在案前，嘴角噙着自信满满的笑意，目光灼灼地望向不远处的屏风，眼底满是痴迷与狂热。
方才郡主露面之后，便被屏风隔绝在外界，隔绝了所有目光的窥探，可那张莹白如玉、眉眼含羞的脸庞，却深深烙印在他的心底，挥之不去，时时刻刻萦绕在脑海之中，挥之不去。
虽说那日在江家已然见过郡主的模样，可今日的感觉，却截然不同——今日的秦七汐，褪去了那日在江家的凛冽气场，多了几分郡主的温婉与羞怯，眉眼间的贵气与纯粹，比画中仙子还要动人。
肌肤胜雪，眉眼含情，一颦一笑，一举一动，都紧紧牵动着他的心弦，让他心跳加速，心神激荡，恨不得立刻将这绝世美人拥入怀中。
他的指尖轻轻敲击着桌面，眼底满是志在必得的狂热与贪婪：这般绝世美人，这般尊贵的身份，还有南毅王府的滔天权势，今日之后，便都是我的了！
正思忖间，他忽然瞥见屏风的一侧微微动了一下，一道纤细的身影悄悄探了半个脑袋出来，鬓边的羊脂玉簪在灯光下泛着莹润的光泽，眉眼间满是娇憨，正是秦七汐。
此时此刻，秦七汐那双漂亮的桃花眼圆睁，眼神呆呆的，目光直直地望向江云帆的方向，眼底满是羞涩与好奇。
显然，小郡主已然按捺不住心底的悸动，想偷偷瞄一眼江云帆，又怕被人发现，模样娇憨又可爱，惹人怜爱。
可下一秒，江云帆便抬眼望了过来，四目相对的瞬间，秦七汐的脸颊瞬间涨得通红，像熟透的樱桃，娇艳欲滴，她慌乱地眨了眨眼，眼神躲闪，脸颊发烫，连忙缩了回去。
屏风又恢复了原样，只留下一丝若有若无的兰香，证明方才的身影并非幻觉。
这……这哪里还是那副冷若冰山，高傲绝世的郡主殿下？
分明就是个春意泛滥的小姑娘！
偏偏在面对江云帆的时候，这位高高在上的临汐郡主，堂堂南毅王秦奉之女，连当朝公主皇子都要礼让的存在，才会展露出这样的一面！
江元勤看得心头怒火中烧。
他指甲死死攥进掌心，渗出血丝也浑然不觉，眼底满是怨毒与嫉妒，几乎要喷出火来，周身的气息都变得阴鸷起来。
好一个江云帆！
一个声名狼藉、一无所有的废物，居然也敢让郡主这般惦记，这般倾心相待，这般偷偷窥探！
今日，我定要让你彻底认识到，你和我的差距，天差地别，你连给我提鞋的资格都没有！
我会让你亲眼看着，郡主是我的，权势是我的，所有你渴望的一切，都是我的！
我会让你身败名裂，一无所有，尝尝什么叫绝望与痛苦！
就在这时，一楼的侍卫再次开口，声音洪亮地传遍整个天极楼，打断了江元勤的怒火，也瞬间吸引了所有人的目光，语气带着几分郑重：“接下来，公布怀南主簿江元勤赋作——《汐颜赋》！”
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